Императорский Ботанический сад Санкт–Петербурга (ныне Ботанический сад Петра Великого Ботанического института им. В.Л. Комарова РАН) всегда реагировал на все мировые садоводческие новшества. Так, вскоре после того, как в Chelsea Physic Garden (Лондон), во второй половине XIX века, были созданы первые «горки» для выращивания альпийских видов, в нашем Саду, уже в 1900 году, также были созданы «Альпийские горки». Это были первые специализированные коллекции, предназначавшиеся для демонстрации выращивавшихся растений горных областей Европы. До этого времени растения,  привезённые с гор Кавказа, Крыма, Сибири и Дальнего Востока, выращивали на территории Сада на грядах, размещенных в разных уголках парка. Но с появлением новой экспозиции на ней целенаправленно стали выращивать растения высокогорий Европы. За следующие четыре года в Саду были созданы пять «горок» общей площадью около гектара. На них были перенесены и демонстрировали привезённые растения Кавказа, Крыма и Средней Азии, Сибири и Дальнего Востока, затем Северной Америки и Гималаев, а так же некоторые виды флоры Новой Зеландии, которые можно было выращивать в открытом грунте Санкт–Петербурга. К концу 20-х годов ХХ века существующие «горки» уже были полностью сформированы в их настоящем, ставшие фактически брэндом нашего Сада. До середины ХХ века основное пополнение коллекций шло за счёт интродукции новых видов из высокогорий нашей страны, которую осуществляли работавшие в Саду кураторы, сотрудники Сада и Института. Материал привозили из экспедиций в различные горные местности СССР. Начиная с конца 50-х годов ХХ века, кураторы стали вводить в коллекции Альпинария виды растений разных флористических регионов, в том числе редкие, включённые в Красные книги, зачастую привлекая новые образцы из мест их естественного обитания: лугов, степей, высокотравья, каменистых осыпей и т.п. Со временем понятие Альпинарий как бы утратило своё первоначальное значение и в обиход сотрудников Сада вошло новое, обобщающее название для уникальной коллекции-экспозиции многолетних травянистых растений – «Горки» (Шулькина, 1961, 1975; Гусев, 1962; Родионенко, 1974; Каталог …, 1989; Растения …, 2002; Ткаченко, 2012 а,б, 2013; Ткаченко и др., 2013 а,б,в).

Коллекции-экспозиции многолетних травянистых растений открытого грунта в Ботаническом саду Петра Великого, собираемые по принципу родовых комплексов, в настоящее время представлены основными эдификаторами, эндемичными и редкими видами растений разных регионов в границах бывшего СССР и других территорий Северного полушария, преимущественно горных.

Ботанические коллекции, формируемые как «родовой комплекс», представляют собой богатейший материал для проведения комплексных исследований разного плана и уровня (Русанов, 1974; Ткаченко, 1996; 2002, 2006, 2008, 2012а,б, 2013; Ткаченко, Сацыперова, 2003; Ткаченко и др., 2013 а,б,в). Такой подход к формированию коллекций даёт свои положительные результаты при анализе перспектив введения новых растений в урбанофлористику (Ткаченко, 2012 а, б, в; 2013 а, б; Ткаченко, Смирнов, 2010, 2012, 2013). Формирование на протяжении значительного периода времени коллекций Альпинария по принципу родовых комплексов позволило собрать, испытать, оценить и представить на экспозициях травянистые многолетние виды растений разных регионов значительным числом видов и образцов. По данным инвентаризации на начало XXI века в коллекции Альпинария ("Горок") насчитывалось почти 800 таксонов в ранге видов и внутривидовых таксонов. В коллекции собраны представители 94 семейств почти 370 родов папоротников, голосеменных и цветковых растений. Наибольшим числом образцов представлены такие семейства как: Asteraceae, Rosaceae, Ranunculaceae, Lamiaceae, Caryophyllaceae, Fabaceae. В видовом отношении наиболее представлены роды: Acaena, Aconitum, Allium, Anemone, Arabis, Arisaema, Armeria, Anthenaria, Arnica, Asarum, Asparagus, Aster, Astilbe, Bergenia, Bistorta, Campanula, Centaurea, Cerastium, Cimicifuga, Codonopsis, Corydalis, Dianthus, Draba, Dryopteris, Erigeron, Eryngium, Gentiana, Geranium, Heuhera, Hosta, Incarvillea, Inula, Iris, Liatris, Ligularia, Muscari, Paeonia, Papaver, Pennelianthus, Penstemon, Phlox, Polemonium, Polygonatum, Polygonum, Potentilla, Primula, Pulsatilla, Rodgersia, Rhodiola, Salvia, Saxifraga, Scilla, Sedum, Sempervium, Silene, Solidago, Thalictrum, Tricyrtis, Trollius, Tulipa, Valeriana, Veratrum, Veronica, Vincetoxicum, и некоторые другие.

Гордостью коллекций Альпинария являются виды, которые включены в Красные книги разного уровня. Многие из них выращиваются в коллекциях достаточно длительное время. Так, например, Allium altaicum Pall., Erythronium sibiricum (Fisch. et Mey.) Kryl., Armeria vulgaris Willd., Papaver bracteatum Lindl. и P. orientale L. растут в коллекции более 50 лет; Aralia cordata Thunb., Gentiana lagodechiana (Kusn.) Grossh. и Iris ensata Thunb. выращиваются около 40 лет; тогда как Crambe cordifolia Stev. растёт с 1935 года, почти 80 лет. Хотя, как правило, большинство вводимых в коллекции редких видов существуют от 3-5 до 7-10 лет. Обычно они выпадают вследствие достижения сенильного состояния, не давая потомства. (Каталог …, 1989; Растения …, 2005).

На сегодняшний день в коллекции содержатся ряд образцов, которые находятся в достаточно «почтенном возрасте». Среди «долгожителей», возраст которых перевалил за 70 или даже 80 лет, такие виды, как Asclepias syriaca L., Asparagus officinalis L., Astilbe koreana (Kom.) Nakai, Astilbe rivularis Buch.-Ham. ex D.Don., Astilboides tabularis (Hemsl.)Engl., Brunnera sibirica Stev., Campanula carpatica Jacq., Carex siderosticta Hance, Cerastium purpurascens Adam., Chelone lyonii Pursh., Cimicifuga dahurica (Turcz.) Maxim., Geranium wlassowianum Fisch. ex Link, Hemerocallis lilio-asphodelus L., Heuchera americana L., Hosta ventricosa Stearn, Iris sibirica L., Ligularia intermedia Nakai, Paeonia veitchii Zynch, Polemonium caeruleum L., Polemonium reptans L., Rhodiola rosea L., Saxifraga cespitosa L., Saxifraga cuneifolia L., Sedum aizoon L., Sedum hybridum L., Sedum maximum (L.) Hoffm., Smilacina stellata (L.) Desf., Thalictrum minus L., Tricyrtis latifolia Maxim., Trollius asiatius L., Tulipa iliensis Regel, Vincetoxicum rehmannii Boiss. и некоторые другие виды.

Ряд видов растут в коллекции дольше 60-70 лет. Это значительная некоторые виды рода Polygonum s.l.: Bistorta carnea (C.Koch) Kom. (Polygonum carneum C.Koch), Bistorta elliptica (Willd. ex Spreng.) Kom., Bistorta major S.F.Gray, Bistorta subauriculata Kom., Podophyllum hexandrum Royle и P. emodi Wall. ex Royle и некоторые другие.

Самыми уникальными растениями Горок являются несколько особей Paeonia anomala L. и Bergenia pacifica Kom., которые были привезены ещё самим Владимиром Леонтьевичем Комаровым из его экспедиций в период с 1909 по 1911 г. на Камчатку и в Приморье. Эти растения уже более 100 лет растут в коллекциях Альпинария.

Из ценных для коллекции редких древесных и кустарниковых видов Альпинария стоит выделить Tamarix ramosissima Ledeb., растущий на Сибирской горке. Этот вид находится на экспозиции уже почти 70 лет (с 1946 г.), при этом каждый год красиво и обильно цветёт, но семена в наших условиях он не завязывает. Такая же ситуация со многими видами рода Ephedra, для азиатских видов наши условия всё же являются осень экстремальными, в том числе – и по избытку влаги в почве. 

Виды семейства Orchidaceae, ценные как редкие и охраняемые, периодически в коллекциях представлены такими родами, как Cypripedium, Dactylorhiza, Epipactis, Orchis, Platanthera, Tulotis и некоторыми другими. К сожалению, эти красивоцветущие растения слишком часто выпадают из коллекций по разным причинам, основная из них – воровство посетителями. Другая причина, вероятно, кроется в небольшой продолжительности большого жизненного цикла (в закрытом питомнике они существуют в среднем 7-12, редко 15–20 лет). Как показывает опыт, некоторые особи гибнут в короткое время, при этом другие – могут жить и живут при выращивании их в коллекциях долго. 

Проведённая (с 2010 по 2012 гг.) перепланировка Альпийской (Европейской) горки значительно расширила существующие границы территории. Это позволило выделить на экспозиции две европейские горные системы – Урал и Карпаты. И уже в 2011 (из Приполярного) и 2012 (из Южного) годах были привезены живые растения из разных областей Урала. Начали формировать коллекцию редких видов растений Северо-Запада и Европейской части России. Среди привезённых растений, вошли виды как Allium schoenoprasum L., Rhodiola rosea L., Linum uralense Juz., Paeonia anomala L., Thymus calcareus Klok. et Shost., Gagea podolica Schult. et Schult. fil., Bulbocodium versicolor (Ker.-Gawl.) Spreng., Bellevalia sarmatica (Georgi) Woronow, и другие. А так же виды, выращенные из семян: Armeria maritime Willd., Fritillaria uva-vulpis Rix, Goniolimon elatum (Fisch. ex Spreng.) Boiss., Linum perrenne L., Onosma simplicissimum L. и другие виды. Всего за 2012 год высажено 133 видов (почти 250 образцов), и в 2013 году высажено дополнительно 129 новых видов (около 200 образцов). На начало 2014 года на Альпийской горке уже высажено всего 274 вида (315 образцов). 

Включение в интродукционное испытание новых видов и образцов и естественный выпад старых коллекционных образцов, образует характерный люфт в численном составе коллекции Альпинария. Изменения численности коллекции, в разные годы, составляют примерно от 20-30 до 50-100 образцов, как в сторону увеличения, за счёт включения новых видов и образцов в коллекцию, так и уменьшения видового состава, вследствие гибели от болезней, или выпада из-за климатических катаклизмов. Значительный разброс численности коллекции отмечается в большей степени для вновь интродуцированных видов. Основной состав коллекции, сложившийся за многие годы, меняется по годам незначительно: обычно из-за выпадения растений по старости; иногда после проведения ремонтных работ, как на самих «Горках», так и на прилегающей территории; либо из-за элементарного воровства растений.

Специфические условия Санкт–Петербурга, как-то: высокая влажность воздуха и почвы, частые обильные осадки в осеннее и весеннее время,  возвратные заморозки, перемежающиеся оттепели, массовое развитие возбудителей грибных и бактериальных болезней – способствуют гибели многих коллекционных растений. Тем ни менее, подбор и создание почвенных смесей, изменение рН к нейтральной или слегка щелочной реакции, внесение песка в почву, улучшающего ее аэрацию – позволяют выращивать высокогорные растения Азии, Кавказа, Крыма. При благоприятных условиях содержания, ограничением продолжительности жизни экземпляра и наличия вида в коллекции, является длительность большого жизненного цикла. Хотя, порой, создание благоприятных условий для роста и развития растений стимулирует повышение их репродуктивной способности и, как следствие, сокращение общей продолжительности жизни образца. На эти и сходные с ними проблемы, которым подвержены виды-интродуценты, обращали внимание многие исследователи.